[완주신문]대통령선거가 끝나자마자 완주·전주 통합 추진이 다시 거세졌다.

완주전주통합반대대책위원회가 직접 세종시 행정안전부를 찾아 통합 추진의 부당성을 호소한 것은 이 문제가 단순한 행정구역 조정이 아닌 공동체의 존립을 건 중대한 사안임을 보여준다.

완주군민들이 통합 추진에 강하게 반대하는 이유는 분명하다. 이는 단순한 지자체 간 경계 조정이 아니라 완주라는 고유한 역사와 공동체 정체성을 무시한 채 진행되는 일방적 통합 시도이기 때문이다. 완주는 동학의 발상지이자 정여립 선생의 정신을 이어온 지역으로, 외세나 중심 권력에 휘둘리지 않고 독자적인 길을 걸어온 자긍심이 깊은 고장이다. 이러한 공동체의 정체성을 무시하고 통합을 밀어붙이는 것은 단지 행정 편의주의일 뿐이며, 궁극적으로는 지역 주민들에게 씻을 수 없는 상처와 분열을 남길 것이다.

특히 일부 정치인들이 이 통합 이슈를 선거 전략으로 활용하고 있다는 지적은 쉽게 웃어 넘기기 어렵다. 특정 정치인의 입지를 강화하고 단기적인 표심을 자극하기 위한 수단으로 행정통합이라는 중차대한 의제를 활용한다면 이는 명백한 잘못이다. 지역 주민들의 삶과 터전을 정치적 도구로 삼는 행위는 민주주의의 근간을 훼손하는 행위이며, 당장 중단돼야 한다.

행정안전부 관계자가 “통합 찬반 결정이 아니라 분란만 조장할 수 있는지 판단해 봐야 한다”고 언급한 점은 시사하는 바가 크다. 지금 이 논의는 통합 자체의 실익이나 명분보다도 지역 간 갈등과 불신만을 증폭시키고 있는 실정이다. 실질적인 주민 동의 없이 추진되는 통합은 오래가지 못할 뿐 아니라 오히려 행정력의 낭비와 주민 불만만 초래할 가능성이 크다.

진정한 지역 발전은 주민의 자발적 참여와 상호 존중에서 비롯된다. 완주군민이 원치 않는 통합을 강행하려는 시도는 지역의 미래를 위한 길이 아니다. 정치적 유불리를 떠나 지금 필요한 것은 졸속 추진이 아닌 성찰과 경청이다. 전북도와 행정안전부는 더 이상 특정 정치인의 목소리가 아닌 완주 공동체의 진심 어린 외침에 귀를 기울여야 할 것이다.