더불어민주당 전북도지사 경선 후보인 이원택 의원이 자신을 둘러싼 ‘식사비 대납’ 의혹과 관련해 “사실과 전혀 다른 허위이자 조작된 정치공작”이라며 강경 대응에 나섰다.

이 후보는 8일 입장문을 통해 “경선이 시작되기도 전에 흑색선전과 정치공작이 도를 넘고 있다”며 “해당 의혹은 기본적인 사실 확인조차 되지 않은 허위 주장”이라고 반박했다.

앞서 한 언론은 이 후보가 개최한 행사에서 식사 비용을 대납하게 했다는 의혹을 제기했다.

이에 대해 이 후보는 “해당 정책간담회는 본인이 개최하거나 요청한 자리가 아니다”라며 “누구에게도 식사비 결제를 요구하거나 대납을 지시한 사실이 없다”고 밝혔다.

이어 “당시 자리는 청년들의 요청으로 마련된 간담회였으며, 본인과 수행원의 식사 비용은 별도로 지불했다”며 “간담회 종료 전에 자리를 떠났고, 이후 참석자들의 식사비 결제는 알 수 없는 부분”이라고 설명했다.

이 후보는 해당 의혹과 관련해 즉각 전북경찰청에 고발 조치를 취하고, 더불어민주당 중앙당에도 사실 관계를 소명했다고 밝혔다.

또한 “식당 관계자의 인터뷰 등 객관적 정황을 종합하면 해당 사안은 의혹이 아닌 의도적으로 만들어진 허위”라며 “경선을 불과 하루 앞두고 보도가 이뤄진 점에서 출처와 의도 역시 의심스럽다”고 주장했다.

이 후보는 “거짓으로 상대를 공격하는 낡은 정치와 흑색선전에 기대는 비열한 행태는 반드시 심판받아야 한다”며 “이번 경선이 정책과 비전으로 평가받는 공정한 경쟁의 장이 돼야 한다”고 강조했다.

아울러 수사당국과 당 차원의 대응도 촉구했다. 그는 “경찰은 디지털 포렌식과 CCTV 확보 등을 통해 한 점 의혹 없이 진실을 밝혀야 한다”며 “민주당 역시 신속한 윤리 감찰로 경선 질서를 바로 세워야 한다”고 말했다.

이 후보는 “이재명 정부 출범 이후 처음으로 진행되는 지방선거 경선인 만큼 막중한 책임감을 느낀다”며 “도민과 당원만을 바라보며 당당하고 떳떳하게 경선에 임하겠다”고 밝혔다.