고추 아주심기 시기 저온 노출 기간이 길어질수록 생육과 수확량이 크게 감소하는 것으로 나타났다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 봄철 이상기상에 따른 저온 피해 우려가 커지는 가운데, 저온 강도와 노출 기간에 따른 고추 생육 및 수확량 변화를 분석하고 농가 실천 기술을 제시했다.

고추는 대표적인 고온성 작물로, 통상 4월 중·하순 본밭에 아주심기 한다. 그러나 이 시기 급격한 기온 하락이 발생하면 초기 생육에 큰 영향을 미칠 수 있다.

연구진은 아주심기 후 2주 뒤부터 낮 15℃, 밤 10℃ 조건에서 3~10일간 저온에 노출시키는 실험을 진행했다. 그 결과, 3일간 저온에 노출된 고추는 이후 정상 온도에서 재배할 경우 비교적 빠르게 회복돼 생육과 수확량에서 큰 차이를 보이지 않았다.

반면, 7일 이상 저온에 노출된 경우 생육 저하가 뚜렷하게 나타났다. 광합성 효율은 대조구보다 약 44%, 증산율은 57% 감소했으며, 아주심기 35일 후 초장은 약 15% 짧았다.

특히 수확기에도 영향이 이어졌다. 아주심기 후 약 90일 뒤 조사에서 붉은 고추 비율은 30%로, 정상 생육 조건의 53%보다 약 23%포인트 낮아 상품성이 크게 떨어졌다.

이번 연구는 저온 피해가 단순한 온도보다 ‘노출 기간’에 더 크게 좌우된다는 점을 확인한 데 의미가 있다.

이에 따라 농가에서는 늦서리 가능성을 고려해 아주심기 시기를 신중히 결정하고, 초기에는 비닐 덮개 등 보온 자재를 활용해 저온 노출을 최소화해야 한다. 또한 저온 피해를 입은 경우에는 신속히 적정 생육 온도를 확보해 회복을 돕는 관리가 필요하다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소기초기반과 최학순 과장은 “고추 저온 피해는 순간적인 기온 저하보다 노출 기간이 길어질수록 수확량 감소로 이어질 가능성이 크다”며 “이상기상 대응을 위한 저온 피해 경감 기술 개발 등 후속 연구를 지속 추진하겠다”고 밝혔다.