연초가 되면 지자체장이 읍·면을 방문해 주민들과 인사를 나누고 한해의 살림살이를 설명한다. 완주군이 마련한 올해의 ‘연초 방문’ 역시 군정 성과를 공유하고 현장의 생생한 목소리를 듣기 위한 소중한 소통의 장이었다.

하지만 최근 이 현장을 바라보는 일각의 시선과 보도 행태를 보며, 현장에 있었던 주민으로서 참담한 심정이다.

무엇보다 심각한 문제는 성공적으로 마무리된 상관면의 소통현장을 고산면에서 발생한 돌출 사례와 억지로 엮어 사실관계를 왜곡하는 ‘언론 플레이’가 도를 넘고 있다는 점이다. 이는 단순한 비판을 넘어 자발적으로 행사에 참여한 상관면민 전체에 대한 명백한 모욕이다.

우선, 행사장 주변에 비치된 환영 문구를 두고 ‘찬양 강요’ 운운하며 자극적인 보도를 쏟아내는 행태가 문제이다. 당시 상관면의 분위기는 매우 활기찼다. 문제가 됐던 그 문구들 역시 마을의 화합과 지역 발전에 대한 기대감의 표현이었다.

하지만 이를 정치적 프레임에 가두어 ‘권위주의’라는 딱지를 붙이는 행위는 현장에 있던 주민들의 진정성을 비하하고 자긍심을 짓밟는 행태이다.

또한 고산면의 상황을 상관면에 대입하는 억지 논리를 멈춰야 한다. 고산면의 사태는 행정과 주민 사이의 진솔한 대화가 이어져야 할 자리에 예기치 않게 개입해 소통의 질서를 무너뜨리고 주민들의 소중한 시간을 저해한 돌발 행동이 본질적 문제였다.

반면, 상관면은 어느 지역보다 높은 화합의 정신으로 군민 소통이라는 취지를 완벽히 살려냈다. 그럼에도 불구하고 두 사례를 ‘권위주의적 관행’이라는 하나의 틀로 묶어 비판하는 것은 다분히 의도적인 정치적 공세다.

사실관계를 왜곡해 외부 언론에 부정적인 보도를 쏟아내는 행위가 누구를 위한 것인지 묻고 싶다.

이는 결국 상관면의 명예를 실추시키고 지역 화합을 저해할 뿐이다. 정치는 주민의 목소리를 대변하는 도구이지 주민의 진심을 정치적 도구로 이용하는 수단이 되어서는 안 된다. 비판을 위한 비판에 매몰돼 상관면민의 화합을 방해하는 행태는 즉각 중단돼야 하며, 지역의 진정한 소통은 현장의 진심을 있는 그대로 바라보는 것에서 시작된다는 점을 언론과 정치권은 명심하기 바란다.