[완주신문]전라북도 인구 180만명대가 붕괴되기 직전이다. 지난 4일 행정안전부가 내놓은 지난해 말 기준 주민등록 인구통계자료에 따르면 전북의 주민등록 인구는 180만4104명으로 전년보다 1만 4813명 감소했다.

마찬가지로 완주군 인구도 지난해 1월 9만2171명에서 12월 9만1609명으로 562명이 감소했다. 월별로 살펴보면 1월 9만2171명, 2월 9만2201명, 3월 9만2135명, 4월 9만1976명, 5월 9만1835명, 6월 9만1841명, 7월 9만1828명, 8월 9만1741명, 9월 9만1806명, 10월 9만1553명, 11월 9만1445명, 12월 9만1609명으로 등락을 거듭하며 하락추세를 이어갔다.

인구는 곧 경쟁력이라는 것은 모든 경제학자들의 일관된 주장이다. 때문에 전국의 기초자치단체들은 일자리와 복지, 교육, 삶의 질 향상 등 지역의 만족도에 대한 경쟁력을 높여 인구 유입은 늘리고 반면 유출은 최소화하기 위한 총성 없는 인구 전쟁을 치르고 있다.

완주군도 인구감소율은 출생 1명당 사망 2명으로, 1대 2의 높은 감소율을 보이며 소멸위기도시로 급부상하고 있다고 지난해 6월 본지에서 보도한바 있다.

더구나 민선 7기 박성일 완주군수가 내세운 주요 공약이 ‘15만 자족도시’임을 감안하면 이에 대한 대책마련이나 목표 수정이 불가피해 보인다.

지난 7월 완주군은 5월 인구 9만1835명에서 6월 9만1841명으로 감소율이 둔화됐다며, 인구 감소추세가 증가세로 방향전환 했다고 주장했다. 아울러 2018년부터 저출산으로 인한 자연적 감소와 인근도시 대규모 아파트 단지 분양 등이 맞물려 인구가 감소세로 돌아섰지만 인구정책팀을 신설해 ‘15만 자족도시’라는 목표에 걸맞은 보다 적극적이고 파급효과가 큰 굵직굵직한 사업들을 신규로 추진했다고 홍보했다. 

아울러 완주군은 10월에도 8월대비 9월 인구가 65명이 늘었다며, 지난 2017년 11월 전출초과 현상을 보인 이후 34개월 만인 지난 9월 전입(869명)이 전출(791명)을 웃도는 ‘전입초과 현상’으로 전환됐다고 자축했다.
 
당시 완주군은 “인구유입 촉진과 유출 방지책을 지속적으로 병행한 결과 최근 전입초과로 급선회했다”고 자평했다.

하지만 7월 이후 다시 완주군 인구는 감소했고 아직까지 하락추세를 면치 못하고 있다. 12월 반등세를 보이고 있지만 상승추세로 전환됐다고 평가하기는 일러 보인다. 

전국적으로도 전년 대비 2만여명 규모의 사상 첫 감소를 보이면서 사망자 수가 출생자 수를 넘어선 ‘데드크로스’ 현상이 발생했기 때문이다. 특히 전북은 인구감소 시대에서 타지역보다 앞서 탈전북·저출생·고령화 현상 심화로 이미 지방소멸 현상이 가속화하고 있다.

반면, 완주군 세대수는 지난해 1월 4만1835세대에서 12월 4만3275세대로 1440세대가 늘었다. 인구는 줄어들면서 세대수는 늘었다는 것은 1인 세대가 증가한 것으로 해석된다.

김잠선 완주신문 이사는 지난해 10월 본지 칼럼을 통해 “전북연구원은 2025년이 되면 완주군 인구가 15만명에 달할 것이라고 내다봤지만 완주군은 사회적 추세나 인근 도시개발과 집값의 기대 상승 등 거시적 변화 흐름을 전혀 고려하지 않고 이 연구물을 그대로 수용했다”며, “전제가 잘못됐으니 결론은 빤하다”고 지적했다.

이어 “장기종합발전 사업계획을 원점에서 재검토해야한다”고 조언했다.